关于瑶族的来源，说法不一，或认为源于“山越”，或以为源于“五溪蛮”，或认为瑶族来源是多元的。但大多数人认为瑶族与古代的“荆蛮”、“长沙武陵蛮”等在族源上有渊源关系。

    秦始皇建立统一的多民族的中央集权制国家后，采取迁“谪戍”民于边疆民族地区的政策，从中原派大批汉人进入长沙、武陵蛮地区，带来了先进生产工具和技术，促进了这些地区生产的发展。西汉时，武陵蛮地区的蛮人按丁计税，到了后汉仍对蛮族征收“徭税”。永和元年(136)，由于“徭税”过处重，包括瑶族先民在内的武陵蛮纷纷起义。

     南北朝时，瑶族先民已分布到“东连寿春(今安徽寿县)，西通上洛(今陕西商县一带)，北接汝颍(今河南东部及安徽西北部)”的广大地区。这一时期瑶汉经济文化交往密切。

    唐代瑶族主要分布在湖南及广东、广西境内，史称莫徭蛮。莫徭主要从事农业生产。宋王朝对瑶族地区采取“以夷制夷”的政策加以控制，部分瑶族地区在土官或土酋的统治下，加速了封建化的进程。

    元、明、清时期，瑶族的分布已遍及广西、广东以及湖南西南部和云南、贵州的部分山区，社会经济发展极不平衡，发展较快的地区已接近汉族地区的水平，而偏远地区的瑶族“随溪谷群处”，甚至不从事农耕，以猎山兽为生者，一部分尚处于原始社会发展阶段。

    由于封建王朝剥削、征剿屠杀，明末清初，部分瑶族逃至越、老、泰等国边境。 

    至20世纪70年代，在越、老、泰等国的部分瑶族分别迁徙到美、法、加拿大等国居住。 

    瑶族人口有一百四十万入（1982年），分布在广西、湖商、云南、广东、贵州、江西六个省（区）的一百三十多个县内。广西壮族自治区的有八十六万多人，占瑶族总人口的百分之六十一。其余分布在湖南省有二十七万多人，云南省有十四万多人，广东省有九万多人，贵州省有近二万人，江西省有五百多人。瑶族是祖国南方的山居民族，大部分散居在海拔一千公尺以上的高山和密林之中，部分居住石山或半石山地区，少部分位在丘陵、河谷地带。瑶族分布的区域较为广阔。   
   

     瑶族有自己的语言，但没有本民族文字。瑶语属汉藏语系、苗瑶语族、苗语文或瑶语文，也有极少部分属于壮侗语族。瑶族一般以自己的语言作为日常活动的主要交际工具。现在。瑶族人民一般会讲汉语，部分会讲壮、傣、苗等民族语言。。 

    在历史发展的长河中，瑶族曾经过频繁迁徙的游耕生活。早在秦汉时期，荆蛮中的一支瑶族先民，就活动在洞庭湖和鄱阳湖的平原地区。由于历代封建统治阶级不断推行阶级压迫和民族压迫的政策，瑶族人民为了生存，被迫不断向南迁移，由平原，越丘陵，入溪谷，进山区，辗转流离。而反动统治者又步步紧迟，迫使他们入山唯恐不深，入林唯恐不密，最后只得在荒山野林中寻找落足居住。 

    由于与世隔绝，随着时间的推移，瑶族人民经过长期的与自然做斗争。他们发现居住地有很多植物可以医治或预防各种疾病，据《本草纲目》中记载：观音草、三七、田七、茜草、紫草、千里光、灵芝等100多种名贵中草药产地均为广西（现恭城）古瑶山。经过近千年的发展形成了在治疗上除了采草药内服，外洗，外敷和熏、熨、佩带等方法，疗效显著。其中熏蒸、庞桶药浴、瑶芝浴最为有名。 

    在国境线上的云南、广西的瑶族人民，对帝国主义的入侵行为，进行过连续不断的斗争。之地，过着艰苦的游耕生活。长期以来，瑶族和各族人民保卫边疆，维扩祖国领土的完整，作出了重大的贡献。 

    现在，瑶族人民和全国各族人民一道，坚持党的领导，坚持社会主义道路，坚持人民民主专政，坚持马列主义、毛泽东思想，为把我同建设成为现代化的社会主义强国而奋斗。